Les ingrédients de base d’un bâton d’encens sont : des bâtons de bambou et de la pâte. Cette pâte est généralement composée de poussière de charbon de bois ou de sciure de bois et de poudres (un adhésif créé à partir de l’écorce de Litsea glutinosa ou de laurier indien, ou d’autres arbres) et d’ingrédients parfumés.
Ces ingrédients seraient traditionnellement constitués d’une poudre d’ingrédients moulus, mais de nos jours, les parfums et les huiles essentielles sont plus largement utilisés. Une fois la pâte de base déposée sur le bâton de bambou, deux méthodes peuvent être suivies : la méthode traditionnelle, où elle est immédiatement roulée dans le masala lorsqu’il est encore humide, ou la méthode actuelle la plus utilisée, dans laquelle après plusieurs jours dans le qu’on laisse sécher la pâte au soleil, on la plonge dans une solution d’essences.
De nombreux fabricants d’encens indiens suivent les principes de l’Ayurveda, dans lequel les ingrédients impliqués dans la fabrication de l’encens sont divisés en cinq classes différentes : l’éther (fruits), par exemple l’anis étoilé ; l’eau (racines et branches), par exemple bois de santal, bois d’agar, bois de cèdre, cassia, encens, myrrhe et bornéol ; moulu (racines), par exemple curcuma, vétiver, gingembre, racine de costus, valériane, tubéreuse; feu (fleurs), par exemple clou de girofle; et l’air (feuilles), par exemple le patchouli.
Halmaddi est un ingrédient cohésif utilisé dans la fabrication de l’encens masala traditionnel. Il s’agit d’une résine liquide de couleur terre extraite de l’arbre Ailanthus triphysa. Comme beaucoup d’autres résines, lorsqu’elle est fraîchement extraite, c’est un liquide semi-visqueux, devenant plus rigide et cassant à mesure qu’il se solidifie et vieillit. Certains ajoutent du miel au mélange pour le rendre plus souple.